Les femmes derrière le rugby en fauteuil roulant au Nouveau Brunswick
16 avril 2026
Le rugby en fauteuil roulant prend de l’ampleur au Nouveau-Brunswick, en grande partie grâce à trois femmes qui contribuent activement à son essor.
Ellen, Jaimie et Sally sont trois femmes déterminées à faire grandir ce sport.
Parasport Nouveau-Brunswick a récemment organisé le tout premier tournoi provincial de rugby en fauteuil roulant, le Maddog Memorial. Le tournoi a réuni quatre équipes, dont l’équipe nationale féminine de développement, les Northern Lights, ce qui représente une avancée importante pour la discipline dans la province. Le tournoi a par ailleurs rendu hommage à Hal Merrill, un pionnier du sport.
Apprenez-en plus sur ces trois femmes et le travail remarquable qu’elles accomplissent dans notre article détaillé ci-dessous.
Ellen Doria – Athlète
Comment vous sentez‑vous à l’idée de participer au tout premier tournoi de rugby en fauteuil roulant au Nouveau-Brunswick?
Je suis infiniment reconnaissante de participer à ce tournoi commémoratif en l’honneur de mon ami et mentor Hal Merrill. Il est enthousiasmant de voir le Nouveau‑Brunswick être l’hôte de sa première rencontre de rugby en fauteuil roulant, et encore plus spécial de célébrer la communauté et l’héritage que Hal a contribué à bâtir et que nous chérissons tous.
Comment se déroule votre séjour avec les Northern Lights jusqu’à présent?
Mon parcours a été tellement positif! L’équipe a une énergie et une attitude incroyables, et il est toujours agréable d’apprendre avec et auprès d’autres Canadiennes évoluant en rugby en fauteuil roulant.
Que signifie pour vous être une représentante du sport à ce niveau?
Représenter le rugby en fauteuil roulant en tant que femme, tant au niveau récréatif qu’à un niveau de haute performance, signifie énormément. Je suis fière de contribuer à la croissance du sport, de remettre en question les perceptions et de montrer que les femmes ont leur place et s’épanouissent au sein de ce sport à tous les paliers.
Jaimie Randall – Chef d’équipe
Que révèle l’organisation d’un tournoi comme celui ci sur la croissance du rugby en fauteuil roulant dans la province?
L’organisation d’un tournoi de ce genre montre que le rugby en fauteuil roulant au Nouveau‑Brunswick ne fait pas que grandir — il prospère. Le Maddog Memorial rend hommage à Hal Merrill, qui était la pierre angulaire du rugby en fauteuil roulant dans les Maritimes. Il a jeté les bases sur lesquelles nous continuons de construire. Notre programme ne serait pas ce qu’il est aujourd’hui sans ses efforts et son enthousiasme.
Plus encore, le tournoi lance à la communauté et aux athlètes en devenir le message que ce sport a une importance chez nous, qu’il existe des possibilités et que le Nouveau‑Brunswick est en train de devenir un véritable foyer du rugby en fauteuil roulant.
Pourquoi est‑il important d’organiser des tournois de haut calibre au Nouveau-Brunswick?
Ce tournoi est important à tellement de niveaux. D’abord, il offre à nos athlètes de véritables occasions de jeu de haut niveau qui n’existaient pas par le passé sur la côte est. Deuxièmement, il sensibilise au parasport au Nouveau‑Brunswick non seulement les personnes qui y sont déjà engagées, mais l’ensemble de la communauté, en montrant à tous les possibilités et l’exaltation que procure ce sport.
Quel impact espérez‑vous que ce tournoi aura sur l’avenir du rugby en fauteuil roulant?
Le tournoi n’est qu’un début pour le rugby en fauteuil roulant au Nouveau-Brunswick! Du point de vue de la gestion, il nous oblige à organiser quelque chose de plus vaste qu’un simple événement sportif. Nous voulons amorcer un élan — inspirer de nouveaux athlètes, renforcer nos programmes et démontrer que le Nouveau‑Brunswick a sa place sur la scène nationale. J’espère, en dernier ressort, qu’il lèguera un héritage de croissance, de visibilité et de possibilités à la prochaine génération d’athlètes.
Sally Chamberlain – Directrice exécutive
Comment le rugby en fauteuil roulant a‑t‑il progressé au Nouveau-Brunswick? Quels facteurs ont contribué à sa croissance?
Le rugby en fauteuil roulant au Nouveau‑Brunswick a connu un grand essor au fil des ans et une grande partie de ce succès est attribuable aux personnes qui s’y investissent. Nous avons eu la chance de compter sur un noyau d’athlètes actifs depuis les débuts du programme, qui l’ont doté d’une base solide. Leur connaissance du sport, leur leadership et leur empressement à guider de nouveaux athlètes, des bénévoles et le personnel ont permis d’implanter une communauté forte et solidaire autour de ce sport. Cette stabilité nous a non seulement permis d’élargir notre bassin d’athlètes, mais aussi d’enrichir notre équipe d’entraîneurs et de personnel de soutien.
Parasport NB a adopté une approche centrée sur l’athlète, rejoignant les personnes là où elles en sont pour les accompagner dans leur parcours au sein des parasports. Il a été capital de créer un environnement où chacun se sent bienvenu, en sécurité et soutenu pour maintenir l’engagement des athlètes et favoriser leur épanouissement dans le sport. Le rugby en fauteuil roulant a par ailleurs une dimension plus profonde que le sport lui‑même : c’est une communauté. C’est un environnement positif conçu par et pour les athlètes ayant un handicap. Nombre d’athlètes partagent un vécu similaire, ce qui crée naturellement un espace où les gens se comprennent réellement. Le rugby en fauteuil roulant est un milieu où les athlètes peuvent se rapprocher et se soutenir, sur le terrain comme en dehors. Ce sentiment d’appartenance, souvent appelé la famille du rugby en fauteuil roulant, est l’une des principales raisons pour lesquelles les gens restent engagés dans le sport et pourquoi ce dernier continue de prendre de l’essor.
Nous avons en outre consacré beaucoup d’efforts au recrutement d’athlètes au moyen d’initiatives comme notre Summer Roadshow, les Have‑a‑Go Days et les programmes du Centre Stan Cassidy. L’organisation des Championnats nationaux de 2023 et du Maddog Memorial 2026 a de plus constitué des jalons majeurs qui ont accru la visibilité, la participation et l’enthousiasme autour du rugby en fauteuil roulant.
Finalement, nous nous sommes attachés à rendre le rugby en fauteuil roulant plus accessible au moyen de subventions et d’un soutien financier. Nous savons que les obstacles au parasport sont nombreux, notamment en ce qui a trait au transport, au matériel et aux coûts financiers. Notre objectif est d’éliminer le maximum de barrières, nous rappelant qu’un fauteuil de rugby d’entrée de gamme coûte entre 15 000 et 20 000 $. Parasport NB croit que tout le monde devrait pouvoir découvrir le parasport et que celui‑ci a le pouvoir de transformer des vies.
Pourquoi est‑il important que les femmes se situent au premier plan du développement du sport?
La participation des femmes est essentielle pour que toutes les femmes ayant un handicap se sentent en sécurité et soutenues lorsqu’elles font l’essai du sport. Toutes ne sont pas attirées par un sport de contact complet, surtout sous une forme mixte, mais le rugby en fauteuil roulant est tellement plus que cela! Le Nouveau-Brunswick est fier d’avoir une entraîneure, une gestionnaire et du personnel féminin qui veillent à ce que toutes les femmes qui se présentent vivent une expérience positive et se sentent bienvenues au sein de l’équipe.
Je me voue au développement du rugby en fauteuil roulant féminin depuis trois ans et c’est le mouvement le plus mobilisateur auquel j’ai participé. Dans un sport déjà incroyablement solidaire, nous avons maintenant des femmes qui soutiennent d’autres femmes, ce qui renforce encore davantage la communauté du rugby en fauteuil roulant. Elles créent des liens avec des femmes de partout dans le monde, toutes animées des mêmes intentions : amener plus de femmes à jouer et intégrer le rugby en fauteuil roulant féminin aux Jeux paralympiques. Le Canada s’est inscrit en chef de file dans cette démarche en participant à la Coupe du monde féminine 2023, en envoyant la toute première équipe féminine à une compétition mixte, en tenant un Championnat national féminin de rugby en fauteuil roulant en 2026 et en prenant part aux tout premiers Championnats du monde féminins en décembre. Ces initiatives représentent toutes des volets essentiels du parcours de compétition visant l’inclusion du rugby en fauteuil roulant féminin aux Jeux paralympiques.
Parasport NB est fier et enthousiaste de collaborer avec Rugby en fauteuil roulant Canada pour appuyer les athlètes, les entraîneures et les membres du personnel féminins de notre province dans ce mouvement mondial. Deux femmes de chez nous ont bénéficié de nouvelles possibilités de progresser dans leurs rôles du Fonds de développement du leadership féminin de Rugby en fauteuil roulant Canada. Nous sommes déterminés à soutenir les femmes de notre programme à tous les niveaux du sport.
Nous savons que tout le monde regarde le sport féminin. Tous tomberont amoureux du rugby en fauteuil roulant féminin dès que nous disposerons d’une plateforme pour le mettre en valeur et le suivre!